Łącznik kierunkowyto element pasywny stosowany w zastosowaniach mikrofalowych i radiowych, który umożliwia przesyłanie mocy z jednej linii przesyłowej do drugiej. Jest to sieć czteroportowa z dwiema liniami transmisyjnymi i dwoma portami sprzężonymi. Głównym celem sprzęgacza kierunkowego jest pomiar mocy przewodzonej i odbitej w linii przesyłowej.
Dwa porty transmisyjne, zwane również portami przelotowymi, są podłączone do głównej linii transmisyjnej, która przenosi sygnały wejściowe i wyjściowe. Dwa sprzężone porty, zwane również portami izolacyjnymi, są podłączone do pomocniczej linii transmisyjnej, która przenosi sprzężony sygnał. Sprzężenie między dwiema liniami przesyłowymi zależy od konstrukcji sprzęgu i określa ilość mocy przenoszonej z jednej linii na drugą.
Sprzęgacze kierunkowesą wykorzystywane w różnych zastosowaniach, w tym w monitorowaniu sygnału, pomiarze mocy i wstrzykiwaniu sygnału. W zastosowaniach monitorowania sygnału sprzęgacz kierunkowy może być używany do pomiaru mocy przewodzonej i odbitej w linii przesyłowej. Do portu sprzęgającego można podłączyć miernik mocy, co pozwala na pomiar mocy występującej w sygnale wejściowym.
Pomiar mocy to kolejne zastosowanie, w którym powszechnie stosuje się sprzęgacze kierunkowe. Mierząc poziomy mocy sygnałów wejściowych i wyjściowych, można określić wielkość strat mocy występujących w linii przesyłowej. Informacje te można wykorzystać do optymalizacji wydajności systemu i poprawy efektywności transmisji sygnału.
Wprowadzanie sygnału to kolejne zastosowanie, w którym powszechnie stosuje się sprzęgacze kierunkowe. Sygnał wprowadzany do portu sprzęgającego sprzęgacza jest wprowadzany do głównej linii transmisyjnej, umożliwiając jego transmisję wraz z sygnałem oryginalnym. Technikę tę wykorzystuje się w różnych zastosowaniach, w tym we wzmacnianiu sygnału i modyfikacji sygnału.
Projektowanie sprzęgacza kierunkowego wymaga dokładnego rozważenia wielu czynników, w tym zakresu częstotliwości, współczynnika sprzężenia i tłumienności wtrąceniowej. Współczynnik sprzężenia, który określa ilość mocy przenoszonej z jednej linii na drugą, jest określony przez fizyczną konstrukcję sprzęgacza. Na stratę wtrąceniową, która mierzy wielkość tłumienia sygnału występującego podczas jego przejścia przez sprzęgacz, wpływa wiele czynników, w tym użyte materiały i długość ramion sprzęgających.(www.cenrf.net)